„Przewodnik Bibliograficzny” jest podstawowym członem polskiej bieżącej bibliografii narodowej rejestrującym wydawnictwa zwarte na podstawie egzemplarza obowiązkowego wpływającego do Biblioteki Narodowej. Zawiera sporządzone z autopsji opisy dokumentów opublikowanych w danym roku oraz wydanych do dwóch lat wstecz. Dokumenty wydane wcześniej, które przesłano do BN z opóźnieniem lub z innych przyczyn nie zostały zarejestrowane na bieżąco, są opisywane w zeszytach uzupełniających (oznaczanych literą „A”, obecnie pięć numerów w roku). Od 2009 r. opisy w cyklu tygodniowym (52 numery w roku) są ogłaszane w formie plików PDF na stronie internetowej Biblioteki Narodowej oraz dostępne w aktualizowanej bazie danych bibliograficznych.
Do końca 2009 r. zeszyty Przewodnika Bibliograficznego były ogłaszane drukiem.
„Przewodnik Bibliograficzny” rejestruje publikacje, których wydawca lub współwydawca ma siedzibę na terenie Polski oraz wydawnictwa ogłoszone poza terenem państwa, jeżeli ich wydawcą lub współwydawcą są instytucje krajowe lub ich agendy zagraniczne. Nie stosuje się kryterium językowego ani kryteriów wartościujących. Kwalifikacja materiałów przeprowadzona jest na podstawie kryteriów formalnych.
Stosuje się selekcję dokumentów życia społecznego, spośród których ogłaszane są wydawnictwa o treści trwalszej, mającej znaczenia ogólnokrajowe, wartość naukową lub dokumenty związane z aktualnie ważnymi wydarzeniami. Pomija się druki o znaczeniu lokalnym i krótkotrwałym, publikacje poniżej 16 stronic, z wyjątkiem tekstów literackich, publikacje w nakładzie poniżej 100 egz., z wyjątkiem cymeliów, wydawnictw bibliofilskich, materiałów konferencyjnych i spisów bibliograficznych. Nie są również rejestrowane raporty z prac badawczych oraz wydawnictwa przeznaczone do użytku wewnętrznego, z wyjątkiem prac doktorskich i habilitacyjnych.
Podstawą opisu bibliograficznego od 1984 r. jest norma PN-82/N-01152.01 Opis bibliograficzny. Książki wraz z nowelizacją z 1997 r., zgodna z zaleceniami międzynarodowymi International Standard Bibliographic Description for Monographic Publications ISBD(M).
Opisy sporządza się w trzecim stopniu szczegółowości, zawierającym wszystkie elementy opisu, zarówno obowiązkowe, jak i zalecane.
Skróty sporządza się zgodnie z normą PN-N -01158: 1985 Skróty wyrazów i wyrażeń w opisie bibliograficznym, a transliterację z alfabetów niełacińskich zgodnie z: PN ISO 9-2000 Informacja i dokumentacja. Transliteracja znaków cyrylickich na znaki łacińskie. Języki słowiańskie i niesłowiańskie oraz PN ISO 843-1999 Informacja i dokumentacja. Konwersja znaków greckich na znaki łacińskie.
Podstawą układu materiału jest od 1986 r. Uniwersalna Klasyfikacja Dziesiętna. W obrębie działów pozycje są szeregowane alfabetycznie. W tym samym ciągu alfabetycznym ujmowane są także odsyłacze.
Opis bibliograficzny uzupełniają hasła przedmiotowe, tworzone zgodnie ze Słownikiem Języka Haseł Przedmiotowych Biblioteki Narodowej.
Dane są rejestrowane w formacie MARC 21 (poprzednio, od 1998 roku w formacie USMARC).
„Przewodnik Bibliograficzny” jest udostępniany w kilku formach:
Pracownia Przewodnika Bibliograficznego
Zakład Książki
Biblioteka Narodowa
al. Niepodległości 213
02-086 Warszawa
Kierownik: mgr Anna Nalej
tel.: (22) 608 24 22
e-mail: a.nalej@bn.org.pl